时光如白驹过隙，转眼便来到年末，今年拍卖市场刷新了不少成交纪录，在此除旧迎新之际，让我们回顾2023年的拍卖之最。
今年5月，一柄长剑于伦敦邦瀚斯以£1,408万（RMB 1.23亿）售出，成为世上最贵剑刃。这柄长剑本是南印度迈索尔提普苏丹的贴身之物，后来，王国在英迈战争落败，便成为了英军的战利品。
2003年，长剑曾现身伦敦拍卖，当时仅以£15万成交。相隔十载，此剑升值近10倍，不仅成为世上最贵剑刃，更一举刷新了印度及伊斯兰艺术品的拍卖纪录。
印度十八世纪 提普苏丹（Tipu Sultan，1751-1799）枕边长剑
长度：105.9 cm
来源（The Value整理）：
- 提普苏丹，长剑于他身后在其寓所被发现
- 英国东印度公司的军队于1799年5月，把长剑送予David Baird少将，此后由后者家族继承
- 伦敦Dix Noonan Webb拍卖，2003年9月19日，Lot 3（£150,000成交）
英国私人收藏
拍卖行：伦敦邦瀚斯
拍卖日期：2023/5/23
估价：£1,500,000 - 2,000,000
成交价：£14,080,900
提普苏丹作为一国之主，生前时刻警觉，防范有人行刺。据考究，他只会睡在吊床之上，寝室大门重重深锁，枕边则摆放着手枪与这柄长剑。
英军攻陷提普堡垒时，动植物学家Francis Buchanan为随行学者之一。这位苏格兰人指出，发现本剑时，它正置于提普熟睡时触手可及之处。
本剑是按十六世纪传入印度的德意志剑刃风格而制。剑刃上铸有波斯文，意为「王者之剑」；剑柄有错金阿拉伯文，内容为对神的描绘、赞颂与祈告；剑身一面亦有错金，为球体与阳伞组成的符号，属莫卧儿宫廷剑匠顶尖出品之印记。
剑刃上铸有波斯文，意为「王者之剑」
剑柄有错金阿拉伯文，内容为对神的描绘、赞颂与祈告
剑柄有错金阿拉伯文，内容为对神的描绘、赞颂与祈告
另一面剑身的英文，自然是提普苏丹丧命后，英国人以胜利者身份刻上去的，内容翻译如下：
「提普苏丹之剑
1799年5月4日，在占领斯林加帕坦后，于他的寝室里发现了这把剑。军队透过司令官Harris中将，把之赠送给Baird少将，作为对后者在是次指挥表现出的勇气和行动之高度评价。在这次进攻中，提普苏丹被杀死了。」
提普枕边长剑今次以£1,408万创下剑刃成交新高。至于此前的拍卖纪录，则属乾隆「天字十七号」宝腾腰刀所有，于2012年在北京嘉德以RMB 4,830万易手。
编按：斯林加帕坦为迈索尔王国首府，亦是英迈战争最终决战之地
另一面剑身的英文，由英国人以胜利者身份刻上去
描绘英军发现提普苏丹尸首的画
上文提及，长剑乃由莫卧儿剑匠铸造。提普苏丹的传奇一生，也是因为这个帝国而起。
莫卧儿为波斯语音译，意思其实就是蒙古人。十六世纪，成吉思汗后裔南侵印度，建立莫卧儿帝国，长期称霸这个亚洲次大陆。不过到了十八世纪，莫卧儿帝国急剧衰落，已几近名存实亡。
印度于是进入群雄割据的时代，各路诸侯大公互相攻伐兼并。鹬蚌相争，殖民主义渔人得利，英国东印度公司看准机会，加快入侵印度的步伐。
对抗强大的日不落帝国，印度南方的迈索尔王国相当聪明，找到了英国人死对头 - 法国作为盟友。迈索尔王国当时的统治者海德阿里（Hyder Ali），便是提普父亲。
讲述提普苏丹生平的书籍
提普苏丹的大型机关玩具，象征他的老虎扑击欧洲士兵｜维多利亚与亚厘毕博物馆（V&A）
海德阿里本来只是一介武夫，凭借非凡的军事与谋略能力扶摇直上，最终成功夺权主掌迈索尔。他与法国结盟，让对方派遣专家和匠人前来，改革王国的军队和兵工厂。这位军事强人虽然目不识丁，但明白到教育之重要，所以也请法国人当提普的老师。
提普不负所望，成为文武全才，通晓军事、政治、外交。在这位「迈索尔之虎」领导下，王国发明了令改变战场的铁壳火箭。
迈索尔火箭看似简陋，然威力非凡，射程可达两公里之遥，科技上超越了当时的欧洲水平。海德阿里和提普凭着这种利器，于第一和第二次英迈战争中，把英国人和其印度同盟军队打个落花流水。
英国人尝到苦头后，便把迈索尔火箭带回本国研究改良，后来开发出军事史上有名的康格里夫火箭，并以之痛击拿破仑。当然，这是另一个故事了。
描绘英军遭受迈索尔火箭痛击的画作
描绘迈索尔士兵燃点火箭的画作
回到第二次英迈战争，迈索尔虽然凯旋而归，但海德阿里也在战事期间因病辞世。提普顺利继位，成为新一代苏丹。
奥地利军事家Montecucculi有一句名言：「打仗需要三样东西，金钱、金钱、金钱」。提普苏丹深明此理，在王国的农业基础上，致力开拓商业、工业、进出口贸易。
与此同时，他又大兴木土，创造重要基建设施的同时，还带来大量就业机会。军事方面，他一方面继续改革陆军，另一方面也开始组织海军势力。
提普苏丹大概心里明白，单凭迈索尔王国之力，始终难与英国周旋到底。所以他希望以合纵之策，组成跨国联盟与之制衡，可惜未能成事。
提普苏丹的枕边长剑
提普苏丹的枕边长剑
印度当时的形势相当复杂，迈索尔和邻邦多有恩怨，他们更多是英国的盟友。提普苏丹于是向更遥远的强国伸出橄榄枝，包括阿富汗和鄂图曼帝国，惟对方受制于地缘政治和国际形势，最终只能作罢。
至于最忠实的盟友法国，也因为拿破仑在埃及失利，无法派遣军队来到印度。
所谓「屋漏偏逢连夜雨」。英国人遭遇挫折后，组织更强大的军队，派遣更厉害的将领，势要铲除提普苏丹这口眼中钉。第三次英迈战争，迈索尔丧失一半国土；第四次英迈战争，东印度公司与其印度同盟围攻迈索尔首府的斯林加帕坦堡垒，提普苏丹兵败身亡。
这一年、即1799年，迈索尔沦为东印度公司辖下土邦。及至1947年，英国殖民统治告终，迈索尔成为现代印度的一部份。
描绘英军攻陷提普苏丹堡垒的画作