鼎鼎大名的大英博物馆馆藏多达800万件,一名在馆内工作长达30年的资深策展人,涉嫌于近年把部分只供内部学术研究用的藏品偷走,再于购物网站eBay转售。其中一件专家估值£2.5万 - £5万的古罗马宝石浮雕,以£40贱价在eBay放售,惟乏人问津。
大英博物馆近日发声明指,部分来自公元前15世纪至公元19世纪的黄金、珠宝及宝石失踪或损毁,涉事馆藏大多不作公开展出,只供学术研究之用。馆方已开除一名涉事职员,并将向对方采取法律行动。
事件曝光后,有西方媒体披露涉事职员身份,乃掌管希腊、罗马部门的资深策展人Peter John Higgs。
古罗马宝石浮雕以£40贱价在eBay放售
浮雕与大英博物馆图录刊载的极为相似
追溯整件事件的起源,有文物专家发现,一件在eBay放售的古罗马宝石浮雕,与大英博物馆网上图录刊载的极为相似,不同之处在于金色外框被移走。
另外还有一件玉髓浮雕,上刻男子头像,可追溯至公元1世纪至3世纪。这件浮雕在大英博物馆图录为黑白图档,在eBay上则为彩色,并已移除外饰,只余下浮雕部分。
这些怀疑为大英博物馆的藏品,早于2016年甚至更早在eBay出现。
上刻男子头像的玉髓浮雕,在大英博物馆图录为黑白色,在eBay放售时则用上彩色图片
起初,专家怀疑涉事者专挑没在图录列出的藏品落手,以免让人找出来源。但后来在eBay出现的藏品,部分已可从官网图录搜寻得到。
这位专家在eBay上顺藤摸瓜调查,放售涉事藏品的卖家帐号为「sultan1966」,在twitter的同名帐号乃Peter Higgs所有,并在介绍一栏写上「大英博物馆,希腊、罗马部门策展人」。当时专家曾联络卖家,询问对方是否Peter Higgs,后者否认。
Peter Higgs
Peter Higgs于1993年加入大英博物馆,服务长达30年,位至希腊、罗马部门主管一职,管理超过100,000件古代地中海文物收藏,同时是大英博物馆「文化遗产保护人」(monuments men)之一。
2021年,大英博物馆举办「古希腊人:运动员、战士和英雄」(Ancient Greeks: athletes, warriors and heroes)展览,首席策展人便是Peter Higgs,展览目前仍在全球巡展。
专家于2020年透过中间人通报大英博物馆,事件及至3年后的今天才曝光。不过,大英博物馆的声明只提及一名内部员工涉事遭解雇,未有提及其身份详情,并称将对涉事人员采取法律行动。
英国警方指,目前正与大英博物馆合力展开调查,工作仍在进行中,暂未有人被捕。另外还有一点值得一提,大英博物馆馆长Hartwig Fischer于上月底宣布将于明年辞任馆长,未知是否与事件有关。
大英博物馆的保安措施再度引起关注
事件除了令人关注大英博物馆的保安措施是否足够,今次是馆方内部人员偷走馆藏转售,更令人怀疑是否处理馆藏不够严谨,才令不法份子有机可乘。
事实上,大英博物馆近20年已不只一次遇窃。 2002年,一具拥有2,500年历史的小型希腊雕像,在博物馆展出期间被盗,另有10件中国文物于2004年失窃。 2011年,一枚价值£75万的卡地亚(Cartier)钻石戒指失窃,馆方于2017年才发声明交代事件,引来外界抨击。