新冠肺炎疫情肆虐全球，令艺术界几乎陷于停摆。各地博物馆、大型展览纷纷关闭取消，艺术拍卖亦不断延期。美国一位专门处理艺术交易的律师警告，受疫情影响，未来数月至一年艺术业界随时爆发倒闭潮，并撰文以刚刚申请破产的线上拍卖行Paddle 8作例子，阐释艺术家、画廊、拍卖行一旦面临破产，各方应如何保障自己。

这位语出惊人的律师名为Nicholas M. O’Donnell，乃波士顿律师行Sullivan & Worcester合伙人。据律师楼介绍，O’Donnell主职民事诉讼，包括多宗与纳粹德军掠夺艺术品有关的诉讼，亦曾著书讲述与艺术品交易相关的法例。

O’Donnell同时为网志《Art Law Report》撰文，介绍博物馆及艺术业界消息，为当中牵涉的法律议题提出见解，言论广为传媒引用。例如《纽约时报》报道纽约画廊做假案时，就引用了他的意见。这位律师对于艺术业界面临破产潮的言论，正是来自这一网志。

O’Donnell在文中写道，受疫情影响，艺术业界惯常举行的展览活动顿时取消，藏家购买艺术品的意欲大受影响，诸多艺术相关事业可说是手停口停。上至博物馆、大型拍卖行、画廊，下至一些小型企业或服务供应商，面对资金流突然消失，根本难以生存。即使破产潮未必在短期内出现，各大企业亦预期将缩减规模

各大画廊、拍卖行如何受影响，暂时未有详细资料可供分折。不过观乎美国的博物馆等公营机构在疫情下叫苦连天，已知情况绝对不容乐观。

纽约大都会艺术博物馆（The MET）在疫情下被迫关闭，预料最早要到7月方可重开。该馆预计闭馆期间将损失至少US$1亿，遂要求华府救市方案将非牟利文化机构包括在内，透过联邦救助基金提供援助。

同样在疫症下被迫关闭的洛杉矶当代艺术美术馆（MOCA LA），则削减全数兼职员工，总数达97人。该馆在裁员前员工数目约185人，意味这次裁员削走超过半数员工。

回到O’Donnell的文章。他认为Paddle 8申请破产一事，虽与疫情无直接关系，却可让业界意识到一旦拍卖行倒闭，当中衍生的许多法律问题，尤其是艺术家寄售作品以及艺术品买卖之间的安排事宜。

Paddle 8破产一事，可参阅前文《线上拍卖行Paddle8申请破产　贾斯汀·比伯、Jay-Z皆为债主》。该行去年为电影业界的非牟利团体「New American Cinema Group」（简称NACG）举行慈善拍卖，但事后迟迟没有把相关款项交予对方。

NACG一边厢被买家追讨拍品，另一边厢却一直收不到钱，最终忍无可忍，入禀纽约法院控告Paddle8挪用侵占相关款项。惟事件未及解决，Artnet报道指，Paddle8在纽约入禀申请「第11章破产保护」。

在《美国破产法》第11章下的破产保护申请，通常被视为「重组」破产，因它为债务人提供重生机会，而非直接清盘。申请破产保护后，债务人获《破产法》授予自动中止安排，以保护它免遭债权人追讨破产前欠下的债项。

Paddle 8申请破产的真正原因，外人无从得知，但由法律角度理解，这样做至少能够让Paddle 8保住江山。

此案引发的另一着眼点，在于寄售作品的卖家或艺术家，在拍卖行或画廊破产时应如何保障自己。一般而言，一旦拍卖行或画廊破产，寄售艺术品的委托人 - 不论是收藏家还是艺术家，都无法就此取回他们的艺术品。之所以如此，全因该件艺术品与拍卖行其他资产一样，将按照《破产法》所订的先后次序，向各个债权人分配。

在此情况下，委托人身份属于排序最后的「无担保一般债权人」。即使他委托的艺术品在破产后成功售出，或许也只能分到少部分收益，甚至分毫也得不到。

O’Donnell在文中建议，若任何人现正把艺术品寄售，应立即申请美国《统一商法典-1》财务声明。这份声明书可用作确保艺术品拥有人的价款担保权益（PMSI）。简单来说，就是当不幸遇上拍卖行或画廊破产时，将拥有优先取回寄售艺术品的权利。

对于画廊或拍卖行，O’Donnell则建议要清晰有序地整理所有记录，以免因帐目不清或记录不全而引起争议。他在文末慨叹，艺术业界面对如此逆境，能站稳阵脚的愈来愈少，应尽早作好规划，保障自己。