2017年,考古学家在印尼一个洞穴中意外发现史前壁画,描绘一群半兽人狩猎水牛和野猪的场面,创作于最少44,000年之前,是暂时已知的最古老具像壁画。如此弥足珍贵的艺术遗产,人类理应好好保存研究。可惜在采矿工程的威胁下,这组壁画正逐步土崩瓦解,面临随时毁于一旦的危机。
暂时已知的最古老具像壁画(图片颜色经科学家处理,让壁画清楚显示)
壁画描绘狩猎水牛和野猪的场面(图片颜色经科学家处理,让壁画清楚显示)
去年12月,澳洲考古学家在《自然》(Nature)期刊发表研究报告,指两年前在印度苏拉西威一个洞穴发现一组史前壁画。画面宽约450cm,画中「猎人」拿着矛和绳子等武器,狩捕四头低地水牛和两头苏拉威西野猪。
这两种动物属于当地原生的独特品种,虽然体型不大,但凶猛易怒,攻击力不容小觑。今日我们仍然能在苏拉威西看到它们的踪迹,不过低地水牛因为人类狩猎和栖息地减少的关系,已经濒临灭绝。
动物是真正存在的水牛和野猪,但「猎人」却不是普通人。细心留意壁画,他们身上往往有动物特征,例如是鸟首和兽爪。科学家认为,这些「兽人」显示壁画并非单纯纪录人类狩猎场面,更可能与人类早期信仰、神话、祭祀有所联系。正因如此,此组壁画在一众同类史前艺术中,尤其具有研究价值。
这是原本颜色的壁画照片
这是颜色处理后的壁画照片
「猎人」有着鸟首、兽爪等动物特征(图片颜色经科学家处理,让壁画清楚显示)
这次重大考古发现之所以是「意外」,皆因考古学家已探索洞穴所在地区多时。就在他们认为已无遗漏之际,有队员在平常巡视时无意间举头一望,发现树上有一洞穴似的入口,才令此组壁面重现人间。
那么考古学家是如何为这组壁画断代?壁画测年本身相当困难,故科学家改而在壁面上面采集天然生成的矿物,以仪器测量后证实它们有44,000年历史。由于这些矿物是在壁画绘成后才生长,所以壁画的历史也起码有44,000年。事实上,这些艺术有可能是更远久以前的人类所绘画。
是次考古发掘本来是一宗喜讯,但现在很可能却变成哀号 - 受到洞穴附近的采矿工程影响,研究人员指壁画「正在我们面前瓦解」。
考古学家准备攀登上壁画所在的洞穴
研究人员认为,采矿工程正逐步损毁史前壁画
壁画洞穴所在区域,由印度水泥公司Tonasa管理。自从壁画重见天日后,Tonasa就承诺保护周围地区,限制每次进入洞穴的人数。不过研究人员却指出,Tonana的采矿工程正逐步损毁这组史前壁画。
采矿所引发的震动,影响周边区域本身就相当脆弱的水循环系统,进而改变洞穴的温度和湿度,对壁画有所损害。工程产生的灰尘,以及进出车辆排出的废气,亦会直接伤害壁画。
研究人员表示,现在每隔一段时间,就有2至3cm的壁画剥落消失。
Tonasa高层则对相关指控不以为然,声称正计划为此组壁画兴建博物馆,再举办文化旅游,让世人认识如此珍贵的艺术遗产。