美国政府近日将10件总值US$115万的被盗文物归还印度，涉事文物于数年前的纽约亚洲艺术周搜获。由于涉事机构皆于业界举足轻重，引起媒体关注，其中两件古印度沙岩石雕，原订于龙头拍卖行佳士得拍卖，最终撤拍。

事件背后正是去年曾经报道，价值US$1.45亿（RMB 9.8亿）的大型文物走私案，与涉事纽约古董商卡普尔（Subhash Kapoor）有关。

相关搜查行动于2015年至2016年进行，由曼哈顿地区检察官办公室的文物走私组领导。据当局资料，10件文物当中，2件于佳士得纽约总部洛克菲勒中心搜获；3件来自专营印度及东南亚艺术品的Nancy Wiener Gallery；5件于2015年在Maitreya Gallery搜获。

翻查纪录，两件于佳士得搜获的沙岩石雕，原订于2016年3月15日举行的「拉希莉珍藏：印度与喜玛拉雅艺术及古现代收藏」专场上拍。此专场的拍品出自英国收藏家拉希莉伉俪 - Avijit Lahiri及妻子Bratatihis。

来自8世纪的沙岩石板估价较高，约值US$30万。石板刻画印度神话中，太阳神苏利耶的幼子、马神梨槃多（Revanta），带领随从骑马出行的画面。据行方资料，石板于1999年购自英国名古董商Spink & Son。

另一件则为来自10世纪的沙岩石雕，约值US$15万。石雕相信于印度拉贾斯坦邦或中央邦出土，中间为印度耆那教祖师Rishabhanata坐像，两旁侧为其侍从的立像。据行方资料，石雕1999年购于伦敦。

至于估值最高者，乃2016年12月于Nancy Wiener Gallery搜获的10世纪印度神祇飞天女神（Apsara）大理石雕塑。雕塑高44吋，估值US$50万。

法庭文件显示，涉事文物与纽约古董商卡普尔的大型文物走私集团有关连。卡普尔被指在30年间，带领集团走私超过2,600件古董文物，涉及金额高达US$1.45亿，当中部份贼赃更售予世界顶尖的博物馆。

关于卡普尔及其走私案的详细报道，可参阅前文《牽涉世界頂尖博物館　RMB 9.8億的重大文物走私案》。

卡普尔于2011年在德国法兰克福被捕，当局在卡普尔位于曼哈顿和皇后区的多个储货地点中，搜出价值逾US$1亿的失窃文物，并从集团的文件纪录，找出散落在美国艺术市场的失窃文物。

S. Vijay Kumar表示，今次是美国执法部门首次公开与失窃文物相关的机构及人物名字，以及公开涉事文物估值等详细资料。这位新加坡作家创立了关注组织India Pride，专门追踪印度文物下落。

两件佳士得石雕最终撤拍，该场拍卖最终斩获接近US$240万总成交额。行方当时曾声明指，对它们的不法来源毫不知情，又指该行花费相当多资源调查所有拍品的来历，形容审查文物是艺术市场一大难题。佳士得非常重视与来源地政府、执法部门、考古学家及收藏群体建立良好关系。

至于今次论及的10件文物，已于8月14日、即印度独立日当天，由美国国土安全部人员归还印度驻纽约领事馆。