意大利近日捣破国际走私集团，拘捕伦敦古董商在内的23人。他们涉嫌盗窃古希腊及古罗马文物，再走私予拍卖行及收藏家。涉案文物至少价值£3,000万（RMB 2.6亿），大部份都来自「世界遗产」古迹。

今次行动代号为Demetra，即是希腊神话的大地女神狄蜜特。意大利（台称义大利）警方动员250人之多，调查及部署四年之久，至日前终于行动，拘捕20名意国疑犯。在欧洲刑警协调下，英国、德国、西班牙警方亦分别逮捕涉案疑犯各一人。

案情指出，走私集团活跃的地点包括西西里、伦敦、巴塞隆纳、慕尼黑等大城市。他们先在西西里岛盗取文物，再走私到欧洲各地。手法相当直接简单，通常就把古物藏于行李箱中的衣物或内层里头，偷运出国。

被盗文物多为古希腊及古罗马时代，包括陶器、雕像、硬币等等，大都来自「神殿之谷」（Valley of the Temples）。这里屹立着古希腊神庙群遗迹，历史超过2,000年之久，名列「联合国世界文化遗产」，是当地非常有名的景点。

除了走私文物，这个集团亦会造假。他们建立工房，请来一队队专业人士，让他们照着盗来的真文物造假。无论是真品还是假物，他们都会为之杜撰来源，让它们看上去与贼赃二字沾不上丝毫关系，再经合法渠道出售。

其中一名集团主脑是（William Veres，上图左）。这位64岁的男子在匈牙利出生，现为伦敦古董商，涉嫌把文物从西西里岛走私到德国拍卖行。他的手法可谓高明：把古硬币藏于银包之中，和现代硬币来个「鱼目混珠」，以骗过出入境检查。当局正调查慕尼黑两间「有名的拍卖行」，怀疑它们是走私案共犯。

事实上，维勒斯早就牵涉多宗文物盗窃案。他去年因非法藏有大批失窃文物，而被西班牙警方拘捕及起诉。从这位仁兄身上，我们找到蛛丝马迹，发现整个走私犯罪活动牵连甚广，甚至与大名鼎鼎的富商有关。箇中关系千丝万缕，我们下回再为你报道。