今年是意大利文艺复兴巨匠拉斐尔逝世500周年，当地艺术机构为他举行的主题特展，却因新冠肺炎疫情延至上月才举行。

关于拉斐尔逝世的原因众说纷纭，未有定案。有说生流风流的他死于梅毒。近日意大利一项研究则指出，拉斐尔逝世前持续发高烧，推断情况类似感染新冠肺炎。惟因当年的医生误用放血疗法，最终导致病情恶化，令这位天才画家仅37岁之龄便离世。

拉斐尔（Raphael，1483-1520）与达芬奇及米开朗基罗合称文艺复兴三杰。罗马奎里纳尔宫（Scuderie del Quirinale）的拉斐尔逝世500周年特展，展览带来120幅拉斐尔画作，借出画作的包括52间博物馆及画廊，备受艺术界瞩目。惟受疫情影响，展览于3月仅仅举行了三天便告关闭，直至上月才重开。

关于拉斐尔逝世的原因，其中一个流传已久的说法，出自另一位文艺复兴艺术家瓦萨里（Giorgio Vasari）的著作《艺苑名人传》。此书于1550年出版，被认为是史上第一部艺术史著作。

瓦萨里在书中记述260位文艺复兴艺术家的生平，由早期13世纪的契马布埃开始，一直到16世纪的米高安哲罗也记载于内，最后一卷则讲述瓦萨里自己。

书中所述，年轻的拉斐尔生性风流，例如在罗马法尔内西纳别墅绘画壁画的时候，要求他的情人到来与他同住，甚至形容当时若没有性爱，就没法绘画。

对于拉斐尔逝世前的描述，书中形容，他在一夜激情过后持续发高烧，惟却没对医生坦白发烧前的情况，最终失救致死。建基于此，后来便流传拉斐尔因感染梅毒致死的说法。

近日公布的研究，则让此说不攻自破。研究由米兰比科卡大学（University of Milan-Bicocca）进行，参与研究的医药史学家Michele Augusto Riva指出，当年的天气比现在寒冷得多，拉斐尔常于夜后外出会情人，他持续发高烧很可能是感染肺炎所致，症状与现今爆发的新冠肺炎非常相似。

当时的拉斐尔已非常有名，获教宗委托在梵蒂冈绘画。教宗官邸使徒宫其中一房间更以拉斐尔命名，房内绘有拉斐尔的著名壁画《雅典学院》。得知他患病一事，当时的教宗良十世（Leo X）派遣罗马最佳的医师前往治疗。不过，拉斐尔没对医师道出事实，令他们断错症。

当时医师诊断他的体内积压过量体液，于是决定采用当时盛行的放血疗法，结果反令拉斐尔的身体更加虚弱。

Riva形容，当时的医师深明放血疗法，会令感染传染病的病人带来危险，不会随便使用。惟他们并不清楚拉斐尔染病的详细情况，才错误采用。

研究亦指出，拉斐尔所患的病症，让他持续发高烧，惟并不会即时致死，存在一至两周的潜伏期，容让他有足够时间向医师说明自己的情况，这跟感染梅毒或淋病等透过性交传染的病症潜伏期并不脗合。

另一方面，当时罗马地区并没爆发伤寒或鼠疫等疫症，他的身上亦没有感染肝炎的症状，亦非患上肠病。基于以上种种因素，研究人员推断拉斐尔当时所患的病症，很可能是肺炎