没有博物馆的博物馆?纽约鲁宾博物馆10月关闭实体空间

没有实体博物馆的博物馆,究竟还能否称为博物馆?

纽约鲁宾博物馆(Rubin Museum of Art)於2004年成立,以喜马拉雅艺术着称,藏品逾4,000多件,当中不乏重器杰作。最近,馆方宣布将於本年10月6号起关闭实体空间,将来会专注於「巡回展览丶藏品外借丶支持艺术研究」等活动。外间预期,约60名博物馆员工将失去工作。

此事於文化界引起不少讨论。

首先,喜马拉雅艺术爱好者失去了一个重要的朝圣地;其次,尽管馆方否认,惟外间估计这是疫情起引发的财困所致;再者,收藏家关注的,自然是馆藏接下来会否在市场释出;最後,究竟没有实体的博物馆,还算否博物馆?


鲁宾博物馆将於本年10月起关闭实体空间


西藏 十五世纪 铜鎏金密集金刚像︱鲁宾博物馆


鲁宾夫妇(Shelly & Donald Rubin)

鲁宾博物馆创办人为鲁宾夫妇(Shelly & Donald Rubin)。丈夫凭创立医疗保健数据分析起家,妻子则是一位程式设计师。1970年代中的某一日,两人途经纽约麦迪逊大道,视线被一间店铺橱窗里的画作所深深吸引。

画作原来是十九世纪的西藏唐卡(下图),描绘藏传佛教信仰中治病延寿的白度母。夫妇俩购下这幅唐卡,自此踏上收藏之旅。

1998年,两人相中奢侈百货公司Barney的曼哈顿店址,斥资US$2,200万把之购下,并开始施工装潢。2004年,鲁宾博物馆正式在此栋70,000平方尺的建筑开幕,由夫妇俩的名下基金会负责营运。

论喜马拉雅艺术收藏,鲁宾博物馆当属顶尖之列。各大拍卖行的图录,不时都会引用鲁宾博物馆藏为参考例子。近年,馆方亦积极引入当代艺术元素,并增设互动艺术装置,让大众能轻松体验禅修与佛教文化,以求吸引更多观众入场。

可是,博物馆仍然遭遇到许多挑战。


藏中 十九世纪 白度母唐卡(引领鲁宾伉俪踏上收藏之旅的西藏艺术品)︱鲁宾博物馆


鲁宾博物馆的神龛室


鲁宾博物馆近年积极引入当代艺术元素

早在2011年,鲁宾伉俪便向刚起步的博物馆捐赠US$2,500万,用以支付运营成本。然而,这笔钱在疫情前夕已几乎耗尽,博物馆处於入不敷支的状态。

及至疫情期间,游客数量减少和预算短缺的问题更为严重。当时,馆方宣布一系列大幅削减营运成本的计划,包括解雇25%员工,缩减参观时间,每周多休馆一日,轮换展览从每年五丶六次减少至两次等等。

另一方面,博物馆又牵涉入文物走私风波。例如2022年,博物馆便归还了两件宗教雕塑予尼泊尔,怀疑当年是经非法途径出境。同年,馆方为威尼斯双年展首届尼泊尔馆提供财政支持,并协助尼泊尔於加德满都建立伊图寺庙博物馆(Itumbaha Museum)。

至於是次关闭纽约实体展馆,预期40%员工(约60名)将会失去工作,馆址所在建筑亦会出售。顺带一提,鲁宾博物馆旁边的建筑物,去年底以US$2,150万易主 - 和鲁宾夫妇购买博物馆址所在的US$2,200万相约。


涉事的十四世纪雕塑,鲁宾博物馆已把之归还予尼泊尔


鲁宾博物馆执行馆长Jorrit Britschgi

尽管如今要关闭实体空间,并出售馆址所在的建筑物,但馆方就否认是财政困难所致,声称今回只是转型,称未来将以去中心化形式运作,专注於外借展品,各地巡展,支持研究等活动。

博物馆执行馆长Jorrit Britschgi称,关闭实体空间乃前瞻性一步:「为甚麽我们仍然假设博物馆是一个可以进入,观看展品,然後离开的空间呢?」他又表示,即使出售了建筑,鲁宾博物馆仍存在於纽约,只是不再经营独立空间。

没有实体博物馆的博物馆,究竟算否博物馆?听上去,这颇有点哲学味道;与此同时,它也是一个实际问题。

在纽约法律上,鲁宾博物馆属於公共慈善机构,所以向之捐赠的人士可以获得税项扣除。不过这是有条件的 - 博物馆需要持续让公众欣赏或接触到藏品。

鲁宾博物馆将不再拥有实体展出空间,那麽它是否还能达成上述条件,或许将成为一个问题。