没有实体博物馆的博物馆，究竟还能否称为博物馆？

纽约鲁宾博物馆（Rubin Museum of Art）於2004年成立，以喜马拉雅艺术着称，藏品逾4,000多件，当中不乏重器杰作。最近，馆方宣布将於本年10月6号起关闭实体空间，将来会专注於「巡回展览丶藏品外借丶支持艺术研究」等活动。外间预期，约60名博物馆员工将失去工作。

此事於文化界引起不少讨论。

首先，喜马拉雅艺术爱好者失去了一个重要的朝圣地；其次，尽管馆方否认，惟外间估计这是疫情起引发的财困所致；再者，收藏家关注的，自然是馆藏接下来会否在市场释出；最後，究竟没有实体的博物馆，还算否博物馆？

鲁宾博物馆将於本年10月起关闭实体空间

西藏 十五世纪 铜鎏金密集金刚像︱鲁宾博物馆

鲁宾夫妇（Shelly & Donald Rubin）

鲁宾博物馆创办人为鲁宾夫妇（Shelly & Donald Rubin）。丈夫凭创立医疗保健数据分析起家，妻子则是一位程式设计师。1970年代中的某一日，两人途经纽约麦迪逊大道，视线被一间店铺橱窗里的画作所深深吸引。

画作原来是十九世纪的西藏唐卡（下图），描绘藏传佛教信仰中治病延寿的白度母。夫妇俩购下这幅唐卡，自此踏上收藏之旅。

1998年，两人相中奢侈百货公司Barney的曼哈顿店址，斥资US$2,200万把之购下，并开始施工装潢。2004年，鲁宾博物馆正式在此栋70,000平方尺的建筑开幕，由夫妇俩的名下基金会负责营运。

论喜马拉雅艺术收藏，鲁宾博物馆当属顶尖之列。各大拍卖行的图录，不时都会引用鲁宾博物馆藏为参考例子。近年，馆方亦积极引入当代艺术元素，并增设互动艺术装置，让大众能轻松体验禅修与佛教文化，以求吸引更多观众入场。

可是，博物馆仍然遭遇到许多挑战。

藏中 十九世纪 白度母唐卡（引领鲁宾伉俪踏上收藏之旅的西藏艺术品）︱鲁宾博物馆

鲁宾博物馆的神龛室

鲁宾博物馆近年积极引入当代艺术元素

早在2011年，鲁宾伉俪便向刚起步的博物馆捐赠US$2,500万，用以支付运营成本。然而，这笔钱在疫情前夕已几乎耗尽，博物馆处於入不敷支的状态。

及至疫情期间，游客数量减少和预算短缺的问题更为严重。当时，馆方宣布一系列大幅削减营运成本的计划，包括解雇25%员工，缩减参观时间，每周多休馆一日，轮换展览从每年五丶六次减少至两次等等。

另一方面，博物馆又牵涉入文物走私风波。例如2022年，博物馆便归还了两件宗教雕塑予尼泊尔，怀疑当年是经非法途径出境。同年，馆方为威尼斯双年展首届尼泊尔馆提供财政支持，并协助尼泊尔於加德满都建立伊图寺庙博物馆（Itumbaha Museum）。

至於是次关闭纽约实体展馆，预期40%员工（约60名）将会失去工作，馆址所在建筑亦会出售。顺带一提，鲁宾博物馆旁边的建筑物，去年底以US$2,150万易主 - 和鲁宾夫妇购买博物馆址所在的US$2,200万相约。

涉事的十四世纪雕塑，鲁宾博物馆已把之归还予尼泊尔

鲁宾博物馆执行馆长Jorrit Britschgi

尽管如今要关闭实体空间，并出售馆址所在的建筑物，但馆方就否认是财政困难所致，声称今回只是转型，称未来将以去中心化形式运作，专注於外借展品，各地巡展，支持研究等活动。

博物馆执行馆长Jorrit Britschgi称，关闭实体空间乃前瞻性一步：「为甚麽我们仍然假设博物馆是一个可以进入，观看展品，然後离开的空间呢？」他又表示，即使出售了建筑，鲁宾博物馆仍存在於纽约，只是不再经营独立空间。

没有实体博物馆的博物馆，究竟算否博物馆？听上去，这颇有点哲学味道；与此同时，它也是一个实际问题。

在纽约法律上，鲁宾博物馆属於公共慈善机构，所以向之捐赠的人士可以获得税项扣除。不过这是有条件的 - 博物馆需要持续让公众欣赏或接触到藏品。

鲁宾博物馆将不再拥有实体展出空间，那麽它是否还能达成上述条件，或许将成为一个问题。