中国文人画以静物寄托情感，花鸟便是常见题材。 20世纪西学东渐，现代艺术家在此浪潮下，巧妙融合中西艺术精粹，创新传统花鸟，开拓更丰富意象。
就好像常玉，花卉既是他一生创作不辍的主题，亦是读懂这位大师人生起伏的一把钥匙。
今年香港秋拍，苏富比带来《红底瓶枝》，印证常玉晚年历尽浮华，返璞归真的心路历程，诞生至今一甲子首登拍卖，估价HK$5,000万 - 1亿，将于10月5号晚在香港会议展览中心举槌。
对比近年拍卖的常玉花卉，此画有两处特点与别不同。一、花瓶放置侧旁的横幅构图，而非花瓶在中央的直幅构图；二、枝上花卉尚未绽放，仍处于含苞状态。
常玉（1966年卒）《红底瓶枝》油画木板
创作时间：1963年3月
尺幅：90.5 x 119.5 cm
估价：HK$50,000,000 - 100,000,000
拍卖行：香港苏富比
专场：现代艺术晚间拍卖
拍卖日期：2022/10/5｜6pm
地点：香港会议展览中心
《红底瓶枝》绘于1963年3月，是少数能确定创作年月的常玉作品。相对早年优渥生活，常玉晚年贫苦相煎，可是他志怀磊落，未有为现实挫节所困。画家凭此幅略抒情怀，以表坚韧不拔之志。
先说花瓶，安置桌上在中国传统有「平安」寓意。常玉绝大部份花卉画，花瓶都置于画面中央，以桌面水平分割背景。 《红底瓶枝》却罕见将宋式纸槌瓶置于右侧，并刻意露出餐桌边角，营造层层推进的视感，构图呼应南宋「边角山水」美学概念。
「边角山水」起源于南宋画院马远、夏圭画法，指以描绘山之一角，没有全貌。此画法强调以局部、简约构图来烘托气氛，蓄意绘画幽胜小景，预留较宽阔之空间，让乾坤苍茫，隐隐云烟流通画幅中，营造含蓄而深邃之意境。
常玉把边角构图用于花卉上，在本来可留白处让枯枝蔓延，充满整个画面，予人伸延扩张，生命力充盈之感。
常玉（右）与友人摄于巴黎
再看花枝。本幅枝干从很小的瓶子长出，比例不太对称，呈一对鹿角形态。乍看似是芳华落尽，寥落残败的枯枝；但细心观看，枯梅含苞绽放，蕴含生机，呈现画家积极励志的情绪。
枯梅是国画中常见题材，画家常用枯木和梅花自况，以表心志。
《庄子》曾说过：「心如枯槁之木，身如不系之舟」。庄子将人心喻为枯木，身体喻为无处停泊的船。枯树本无心，庄子奠定它与心相通，与道相连的寓意。时至宋代，「枯木怪石」成为文人画家寄意题材，当中苏轼开先河，传世《枯木怪石图》，看出画家摆脱形似束缚，脱离实景形貌，画出心中枯木怪石。
枯木怪诞孤独，遗世独立，与周围环境格格不入，成为了士人独立不群、棱棱傲骨的标志；枯木萧疏错落，看似荒凉，但花开花落，春风吹又生，又将再现生机。自此，文人借枯木顽石象征君子高尚人格，寄情遣兴，抒解情感。
梅花凌冬盛放，卓然不群，在宋代以来象征文人大器晚成，遗世独立。回看《红底瓶枝》，常玉借待开的梅花，寄意乐观情绪；借枯枝迎昂向上，聊表君子崇高志向。
苏轼《枯木怪石图》，2018年在香港佳士得以HK$4.63亿成交
用色上，红色贯穿了整部华夏文化史，在政治上象征权势与地位，在传统民俗工艺更是喜庆用色。凡是与节日、喜庆、吉祥、热闹等有关节庆及事物，都以红色来表现。 《红底瓶枝》在大笔挥洒红光满堂的背景上，却配上含苞待放的梅枝，飘零一角的花瓶；一冷一热，一枯一荣，让整幅作品呈现强烈对比。
常玉有「东方马蒂斯」之称，善用中国水墨流畅线条，画风受西方野兽派简洁强烈风格影响。早在三十年代，他的花卉已结合西方画的空间结构，去除背景景深，取消三度空间和光影效果。
在《红底瓶枝》，常玉大刀阔斧，以大片红色块横向地涂抹整幅背景，以大面积平涂来取代立体空间，造成一定抽象感和强烈装饰效果，呼应抽象表现主义的激昂与凌厉。
常玉《白瓷瓶中的粉红玫瑰》，成画于1931，已见他开始淡化背景景深｜2018年，北京嘉德，RMB 1,932万成交
（左起）《腊梅》、《枯梅》，皆为油画木板，尺幅同样是126 x 69 cm，现藏台湾国立历史博物馆
亚洲现代艺术市场近年除了「赵无极热」外，还迎来了「常玉天下」。 2020年，他的花卉成交在拍卖场攀上了高峰：
- 《青花盆中盛开的菊花》，110 x 60 cm｜2020年7月，香港佳士得，HK$191,620,000（艺术家静物画成交纪录）
- 《青花盆与菊》，91 x 62 cm｜2020年10月，香港苏富比，HK$187,055,000
- 《红底黄菊》，59.5 x 39.8 cm｜2020年12月，北京华艺国际，RMB 81,650,000（内地市场常玉成交纪录）
综观常玉笔下花卉，有三作风格与《红底瓶枝》较为相像。其中《枯梅》和《腊梅》，现为台湾国立历史博物馆永久馆藏。至于余下一幅同样名为《腊梅》的，则属私人藏家所有。此四画之中，《红底瓶枝》愈一米宽，尺幅最大。
今次为《红底瓶枝》面世以来首度在拍场举槌，且看能否写下佳绩。
常玉《青花盆中盛开的菊花》，110 x 60 cm｜2020年，香港佳士得，HK$1.91亿易手
常玉《青花盆与菊》，91 x 62 cm｜2020年，香港苏富比，HK$1.87亿成交
常玉《红底黄菊》，59.5 x 39.8 cm｜2020年，北京华艺国际，RMB 8,165万易手