今年香港春季拍卖，苏富比带来了非常另类的佛教文物，称为「比普罗瓦释迦牟尼佛宝圣物」。
这组拍品为300多颗佛宝圣物，包括宝石、半宝石、珍珠、珊瑚、金叶银叶等等，在超过二千年岁月中与佛骨舍利一同埋葬，至1898年在印度发掘出土，近年先后于纽约、新加坡、首尔的重要博物馆展出。
印度政府日前发表声明，宣称是次拍卖违反国际法及联合国公约，要求苏富比终止拍卖及归还圣物，令事件登上全球传媒报道。
香港苏富比今日（5月7号）回应事件（原文为英文）：「就印度政府所提出的事项，经寄售人同意下，原定5月7日举行的『比普罗瓦释迦牟尼佛宝圣物』拍卖会已延期。此举允许各方之间进行沟通。如有任何进一步消息，我们将会适时公布。」
印度孔雀王朝阿育王时期公元前约240-200年 比普罗瓦释迦牟尼佛宝圣物｜William Claxton Peppé家族藏品
尺寸：45 x 16 x 36.9 cm（最大透明架）；14.9 x 1.8 x 19.8 cm（另外两个透明架）
来源：1898 年英伦地产经理兼工程师威廉．克拉斯顿．佩沛（William Claxton Peppé，1852-1936 年）在北印度（今北方邦巴斯蒂区）比普罗瓦佛塔遗址发现，此后家族承传
估价待询（预期约HK$1,000万起拍）
拍卖行：香港苏富比
拍卖日期：原定2025/5/7，如今暂时搁置
谈及印度政府的声明之前，先为大家讲解这批圣物的来龙去脉。
现代考古学于19世纪起步，全球各地掀起遗迹和文物发掘浪潮。在印度，人们最想找到的，自然是释迦牟尼留下的种种痕迹。
1896年，尼泊尔南部蓝毗尼（Lumbini，靠近印度边境）有重大发现 - 铭刻古印度名君阿育王（公元前268年至前232年在位）诏书的石柱出土，佐证了此地乃佛陀出生之处。
其时，佩沛（William Claxton Peppé）正在印度北部（靠近尼泊尔边境）管理庄园。这位英国人收到石柱出土的消息后，也兴起了考古的念头，于是带人开始发掘比普罗瓦（Piprahwa）村落的一座土丘。
这座土丘之所以引起佩沛关注，一来因为体积巨大，二来是距离蓝毗尼相当近，只有约19公里远。他们花了数周时间清理积土和植物后，发现土丘里头隐藏着大型砖块建筑，其圆顶直径达到130呎（约39.5米）。
铭刻阿育王诏书的石柱于1896年出土，佐证尼泊尔南部蓝毗尼为佛陀出生地
比普罗瓦佛塔现貌
当地僧人于比普罗瓦佛塔颂祷
佩沛隐约觉得自己或许发现了不得了的东西，于是向著名史学家Vincent Smith求教。对方抵达现场后兴奋不已，认为此砖块建筑乃古代佛塔，很可能建于阿育王时代。
1898年1月，团队掘开了18呎深（约5.5米）的砖块后，发现一个石函，内里有五个坛罐，盛有遗骨舍利以及宝石、半宝石、珍珠、珊瑚、金叶银叶等宝物共约1,800颗。
最重要的是，其中一个坛罐外面刻有古印度文字，经专家翻译得悉意思为「这些圣物属于释迦族的佛陀世尊」。换言之，这些遗骨舍利正是属于佛陀的。
佛骨舍利固然是无价之宝，惟同时也是烫手山芋。
当时，印度是大英帝国殖民地，舍利又是新发现，政府会如何处理很难说。即使撇除对出土文物的拥有权，也必定有无数寺庙想要供奉之，很容易引起连串争议。
石函在比普罗瓦佛塔出土
坛罐内的部份佛宝圣物
其中一个坛罐刻有古印度文字，说明盛载的遗骨舍利属于佛陀
佩沛思前想后，想到了暹罗（泰国）国王拉玛五世。
拉玛五世思想开明，屡兴改革，受人民尊重，又与西方交好。最重要的是，他乃其时世上仅存的佛教徒君主。
在王族僧人金纳瓦拉万萨（拉玛五世表亲）斡旋下，佩沛成功说服政府把佛骨舍利赠予暹罗。拉玛五世再把之分赠曼谷金山寺、仰光雪德宫大金塔，乃至斯里兰卡等地。
舍利分配一事安然落幕，现在我们暂时回到两千多年前，看看佛骨何以会葬于佛陀出生地。
左图为拉玛五世，右图为佩沛
是次拍卖的佛宝圣物局部照片
是次拍卖的佛宝圣物局部照片
据佛经记载，佛陀遗体火化后，古印度有八国力图争夺遗骨舍利。八王率兵赶到佛陀涅槃之地，已准备好要是谈不拢的话，大家就兵戎相见。
战事一触即发之际，香姓婆罗门出面调停，八王最后同意把世尊舍利平分八份，各自领回本国建塔供养。八国之中，其中一员是释迦族的迦毗罗国、也就是佛陀故乡。佩沛找到的佛骨，按理便是释迦族当时迎回去的那一份。
八王分舍利后二百多年，鼎鼎大名的阿育王（公元前268年至前232年在位）统一印度，文治武功，带领孔雀王朝进入辉煌盛世。这位佛教徒君王为了弘扬佛法，命人开凿八王当初所建之塔，再分舍利。据记载，佛骨这次分成了数万份之多，不但散布于南亚各地，部份甚至传到了中土。
阿育王取出部份舍利后，并非只是还原这些佛塔，而是在原本的建筑基础上加建和修复。考古界主流意见认为，佩沛发掘的释迦族佛塔，乃阿育王扩建的部份*，而今次拍卖的宝石、珍珠、金叶等宝物，相信便是阿育王扩建时放进去的。
事实上，这些宝物的形制，和其他孔雀王朝重要佛教遗址所发现的一致。
*编按：1970年代，有考古队延续佩沛的工作，在更深地层发掘，找到更多砖块建筑和舍利佛宝，相信便是释迦族佛塔的最底层部份。这次发现所得，大部份由新德里的国立博物馆收藏
比普罗瓦佛塔的鸟瞰图
是次拍卖的佛宝圣物局部照片
佩沛发掘到的佛骨舍利和约1,800颗宝石佛宝。前者如上述所言，由拉玛五世分发各地；后者则大部份交由加尔各答的印度博物馆典藏，其中「有所重复的」300多颗则归予佩沛。
一直到委托苏富比拍卖，这批宝石佛宝都在佩沛家族中传承。期间，宝石佛宝曾经于各地展出，包括苏黎世雷特伯格博物馆、纽约鲁宾博物馆、纽约大都会艺术博物馆（The Met）、新加坡亚洲文明博物馆、以及首尔的国立中央博物馆。
佛教信仰中，舍利不同于普通人的骨灰，并非只是灰白色的，而是有青黄赤白黑，甚至五彩斑斓等颜色。形态上也是千变万化，除了几何形状以外，甚至可以有花卉和其他形状。有研究认为，这些宝石佛宝，乃是模拟各式各样舍利的象征，不同颜色可能代表身体不同部位。
不过亦有学者相信，宝石佛宝本身并没有太多含意，而单纯是一种以兹识别的高贵陪葬品 - 有这些陪葬的，是圣人高僧；没有的，便是一般黎民百姓。
佛宝圣物于鲁宾博物馆展出期间
佛宝圣物于大都会艺术博物馆展出期间
现在我们讲解印度政府的反对重点。
首先，印度当局认为全数约1,800颗的宝石，作为伴随佛骨舍利落葬之物，本身是完整的圣物，并不能够以「标本/样品」的标准去对待之。是故，称佩沛家族手上300多颗宝石只是「有所重复的」部份，具有误导性质。
其次，印度官方表示，佩沛家族世代都把自己称为这些宝石的「监护人」，而监护人并没有「侵占/挪用」的权利 - 即使其时（1890年代）的印度政府确实把监护权交给他们。
声明同时补充，当时归由印度博物馆收藏的约1,500颗宝石，在印度法例下属于「AA」级别文物，严禁买卖或出境。
印度文化部在社交媒体发表声明，要求苏富比终止是次拍卖
印度政府宣称，是次拍卖除了触犯印度法律以外，亦违反了国际法及联合国公约，当中包括：
- 1970年联合国教科文组织制订的国际公约｜关于禁止和防止非法进出口文化财产，以及非法转让其所有权
- 1995年国际统一私法协会制订的国际公约｜关于被盗文物和非法出口文物的归还
- 1954年海牙公约（1999年第二议定书）｜关于保护文化遗产免遭破坏
印度官方最后在声明中提出四项要求，宣称如果不获接受，将于印度法院、香港法院、国际组织提出诉讼：
- 立即终止是次拍卖
- 把这批宝石圣物，经由印度驻港总领事馆归还印度政府
- 苏富比及佩沛家族向印度政府及全球佛教社群公开道歉
- 公开所有来源相关的文件，若佩沛家族还持有其他圣物，应与印度当局合作安排归还
如今拍卖已经暂时搁置，事情有进一步消息的话，我们再为大家报道。