「赌王」何鸿燊于今日（5月26号）下午约一时病逝，死讯由央视以「港澳知名爱国企业家何鸿燊逝世享年98岁」为标题率先报道，当中特别提及他购得圆明园马首、猪首铜像，并让之回归国土一事。

圆明园马首铜像

马首铜像由何鸿燊买下，并于去年捐赠予国家文物局

圆明园十二生肖兽首铜像，原为圆明园海晏堂喷泉喷嘴，由耶稣会修士兼清朝宫廷画家郎世宁设计，宫廷工匠负责制造。铜像分列喷泉两边，按各自所属的时辰（子时为鼠、丑时为牛、如此类推）轮流喷水。 1860年，英法联军火烧圆明园，十二生肖兽首铜像自此流落海外。

2003年，「中华抢救流失海外文物专项基金」得悉猪首铜像去向，确认是在一位美国藏家手中。何鸿燊获悉此事后，主动替基金出资大约HK$600多万买下猪首，并捐赠予保利艺术博物馆收藏。

猪首回归经由私下洽谈，最快就水到渠成。不过接下来的马首就没有这么容易解决，事关它将要登上国际拍卖行的舞台。

海晏堂喷泉画像

海晏堂喷泉遗址

猪首铜像由保利艺术博物馆收藏

2007年，香港苏富比宣布将要拍卖马首铜像，事件在两岸三地闹得不可开交，亦令各方陷入颇为尴尬的局面之中。

十二生肖兽首铜像在晚清时遭英法联军抢掠，大部份人认为在情在理，它们都应该回归国土。可是马首现在要登上公开拍卖，历史意义如此重大要的一件文物，难保不会引来外国收藏家激烈竞投。中方自然非常重视事件，但现在是自由市场的一场买卖，政府身份不好处理。

就在各方进退维谷之际，何鸿燊与苏富比达成协议：马首不作公开拍卖，由前者以HK$6,910万购下。何鸿燊买下马首后，多次安排它在港澳地区公开展出，以宣扬保护文物工作的重要性，漂亮地解决了整场马首风波。

时至2019年、亦即中华人民共和国成立70周年以及澳门回归20周年，「赌王」正式把马首铜像捐赠予国家文物局，再交由北京市圆明园管理处收藏，为马首回归之途写下完美句号。

牛首铜像由保利集团购下

虎首铜像由保利集团购下

余下的10个生肖兽首铜像之中，其中5个亦已经回归国土。

2000年，牛首、虎首、猴首分别在佳士得及苏富比的香港拍卖亮相，结果悉数由中国保利集团投得，并由保利艺术博物馆收藏。翻查纪录，此三个兽首的成交价加起来超过HK$3,100万。

鼠首和兔首的回归之路也不算平坦。 2009年，佳士得在巴黎大皇宫举行「伊夫·圣罗兰与皮埃尔·贝杰珍藏」（即时装设计大师Yves Saint Laurent与其爱人兼拍档Pierre Bergé）拍卖，鼠首和兔首各自以€1,400万成交，由中国商人蔡铭超投得。

眼看要欢喜收场之际，蔡铭超却在新闻发布会上表明拒绝付款，令事情陷入僵局。

鼠首与兔首在圣罗兰的专场拍卖成交，但买方拒绝付款

刘延东（左）与皮诺（右）一同为兽首揭幕

至2013年，这个僵局终于被打破。法国奢侈品大亨皮诺（François Pinault）、亦即是龙头拍卖行佳士得的老板，宣布把鼠首和兔首赠予中国政府。仪式于同年6月在国家博物馆举行，国务院副总理刘延东与皮诺一同为兽首揭幕，事情完美落幕。

余下的蛇首、羊首、鸡首、狗首，下落仍然不明。 「龙首」于2018年在法国一场拍卖成交，不过是否为圆明园真品，仍然有待确定。