英国脱欧进入倒数阶段，新任首相约翰逊（Boris Johnson）祭出新政策 - 设立10个近似香港或新加坡模式的「免税自由港」，促进贸易和增加就业，以振兴脱欧后令人担忧的经济。在野工党则反对此举，认为「自由港」只会沦为富豪储藏「艺术、古玩、珠宝、名酒」的避税天堂。究竟对英国经济来说，自由港是灵丹还是毒药？
约翰逊计划设立近似香港或新加坡模式的「免税自由港」
约翰逊政府提出设计最多10个「自由港」（Freeport），货物将简化入口手续和免征关税，进驻公司亦将受惠于极低的利得税、商业税率、以及较宽松的法规管制。英国各地的港口、机场都能申请成为「自由港」，预期最快来年春天起实行，暂时的候选地点包括利物浦（Liverpool）、贝尔法斯特（Belfast，北爱首府）、提赛德（Teesside ，位于英格兰东北部）。
执政保守党表示，「自由港」将刺激英国经济，带来数以千计就业机会，就像伦敦码头区（Docklands）的成功例子一样。码头区曾经是全球贸易、交通的重要枢纽，惟二战后步入衰退。撒切尔夫人（Margaret Thatcher）执政期间，革新规划码头区，令之重生，成为新兴的国际金融城 - 大家熟悉的「金丝雀码头」（Canary Wharf）。
「自由港」并非约翰逊创立的政策。早在2016年，时任首相文翠珊（Theresa May）就提出设立「自由港」，以在英国脱欧后加强和世界各地的经济贸易联系。 2018年，顾问公司Mace的研究声称，若果在英格兰北部成立7个「自由港」，每年将能为英国带来£90亿（RMB 760亿）经济效益，并创造近15,000个职位。
金丝雀码头如今已是新兴的国际金融城
反对派则不以为然。在野工党认为「自由港」只会沦为富豪储藏艺术、古玩、珠宝、名酒的避税天堂。英国亦有智库质疑「自由港」的构思，认为这项政策只是「重新分配」当地的经济活动，真正效益其实不多。
尽管反对说法有论据，但「自由港」确实在全球有不少成功例子。香港艺术市场之所以如斯蓬勃，在世界占一重要席位，「自由港」优势功不可没。至于中国内地，在北京、厦门、上海等地成立概念近似的「保税区」，亦相当成功的促进了艺术文化产业的发展。举办《巴塞尔艺术展》的迈阿密（Miami），其类似的「外贸区」同样见效。
今年公布的《巴塞尔艺术展与瑞银集团环球艺术市场报告》指出，「尽管英国脱欧带来政治不确定性，英国2018 年销售额表现相对强劲，英国艺术品交易对象主要来自非欧盟体系。在销售额上扬8%至略低于140亿美元的情况下，英国重新回到世界第二大市场位置，占有率达21%……」若果有「自由港」相助，英国艺术市场或许就能进一步上扬。
英国艺术市场去年回勇
与此同时，欧盟正加紧规制欧洲各地的「自由港」。欧洲议会去年发表报告，指这类「自由港」促进了洗黑钱及逃税等非法活动。英国脱欧后，如果真的成立「自由港」，相信将能吸纳希望避开欧盟监控的客源。
英国脱欧期限是今年的万圣节 - 10月31日。不过这趟浑水一直一拖再拖，延期再延期。英国是否真的能在今年脱欧，脱欧最终是「硬」是「软」，皆是未知之数。 「自由港」能否带领英国走出脱欧阴霾，我们且拭目以待。