古青铜器，鼎、爵、壶、尊等等，大家都见过。可是近日闹得满城风雨，惹来中国大陆政府抗议的「虎蓥」，却很少人听过。究竟「蓥」是什么？有什么功用？又是否如拍卖行所说，存世的真的只有7个？
今次上拍的虎蓥
蓥（音莹），在青铜世界中并非主流词汇。它与盉（音禾）很像，有意见指分别在于蓥短足且颈长。可是盉也有短足的，而且颈长这个说法也含糊，多长才是蓥？多短才是盉？不长不短的是哪样？只凭颈长分别两者，无疑略欠说服力。
那么「蓥」这个叫法是从哪里来呢？是青铜器本身的铭文而来，好像是陕西历史博物馆藏的西周「伯百父蓥」（上图）。就主流意见而言，蓥实际上就是盉的一种，即使伯百父蓥铭文曰蓥，大家还是称它作盉。所以要了解蓥，就是要了解盉。
西周青铜盉，广东信宜出土
可惜对于盉的研究，还是有很多谜团。它形似水壶，学界经多年研究，也难断定这容器的实际作用，只能肯定是用来盛载及倾注液体。问题是那些液体，是水？是酒？还是两者皆有？按《说文解字》，盉是用作调混酱汁之用。近代学者则认为，盉于商代时用来盛酒，至周朝则演变成祭祀中倒水净手之用。
今次上拍的虎蓥
青铜造的盉，大概在汉代以后不再出现，而在商朝至春秋战国期间，形态则多有变之。商末至战国的盉，器体常见圆形，少数情况下以动物混合体的形态出现。
蟠虺纹提梁铜盉｜陕西历史博物馆
由于「蓥与盉」至今仍是无头公案，所以要量度世上有多少件「蓥」，就可以有几种不同的尺。据拍卖行说法，存世的蓥仅7件，5件在博物馆里头，2件在私人手中，包括今次上拍的虎蓥，以及十多年前在苏富比拍出的一件。
那5件在博物馆里头的，包括三藩市亚洲艺术博物馆的「季良父盉」（上图）。留意，馆方分类是「盉」（Ritual Wine Vessel - he），就算借展到苏州博物馆，大陆这边亦称之为盉，英国拍卖行却认为是蓥。正因为「蓥与盉」悬而未决，所以很难说7件蓥是错，但事实上是，同类青铜器肯定不止此数。
圆明园遗址
此「虎蓥」之所以惹起中国大陆政府关注，全因行方高调宣称这是「圆明园」之物。不过此器本身的艺术、学术、历史价值究竟有多重，就未必与此等高调成正比了。
西周 「虎蓥」青铜器（暂译）
拍卖行：Canterbury Auction Galleries
拍卖场次：April Two Day Sale of Fine Art & Antiques
拍卖日期：2018/4/11
拍品编号：450
尺寸：35cm长；26cm高（连座32cm高）
来源：英国皇家海军上校 Harry L. Evans（1832-1883），此后家族传承
估价：£120,000 - 200,000
成交价：£410,000