近代书画巨匠吴昌硕，精通诗书画印「四绝」，凭借多年篆刻功底，创造出独特画风。他是齐白石崇敬的大师，但在拍卖市场，作品价格却远追不上后者。
吴昌硕被后浪淹没了吗？不。近年他的作品价格稳步攀升，名字亦逐渐为普罗认识。他是如何走上大师之路？为何连齐白石也说愿为他作走狗？
吴昌硕《松梅》｜台北故宫藏
吴昌硕
旧时代的尾巴
在拍卖界，中国书画会分为「古代」与「近现代」两个版块。一般而言，界线就是在辛亥革命。辛亥革命以前的作品，都会定为古代书画；辛亥革命后清朝灭亡，便归入近现代。
吴昌硕大多归入近现代，其实他刚好落在中间重叠的时期，赶上了旧时代的尾巴。
1844年（道光二十四年），吴昌硕出生于浙江。他的先祖世代为文人，据他自述，「我祖我父称通儒」，祖父、父亲都是清朝举人。
有这样的家学渊源，吴昌硕自小接受传统教育，起初从父读书，后来入读私塾。他更曾考取秀才，甚至当过小官，不过仅做了一个月就解甲归田。在传统教育的浸润下，吴昌硕不单诗文水平颇高，也养育出一身文人气质。
伴其终生的篆刻艺术
吴昌硕曾这样评价自己：「我金石第一，书法第二，花卉第三，山水外行。」这固然是昌硕老人的自谦之词，但从中可得知金石之学对他的艺术生涯有多重要。金石学包括古代各类镌刻文字的钟鼎碑碣，引领吴昌硕入门的，正是其父。
吴昌硕的父亲虽截取知县，却不愿为官，避而不仕，以耕读终其一生，平时爱吟诗和篆刻。受父亲影响，吴昌硕十多岁便学习治印，磨刀奏石。据吴昌硕的儿子所言，吴昌硕对刻印几近痴迷，连在私塾课堂上也操刀刻石，激怒了老师，险些被逐回家。
篆刻是吴昌硕绘画艺术的基石。吴昌硕学画较晚，他自言五十岁始学画，但自从学画后，绘画技法进步飞快。能取得如此成就，很大程度上归功于他多年来的篆刻功底。他的绘画，以篆刻、书法、诗文修养入画，将金石篆刻碑学融入了中国写意画中，以重、拙的笔墨风格，独具特色。
吴昌硕《篆书七言联》｜台北故宫藏
吴昌硕《藤花》｜台北故宫藏
后人评价吴昌硕的书画，常以「金石气息」来形容。所谓金石气息，听起来十分抽象，其实是指是钟鼎上所铸金文与刻在石碑上的文字所具的风格，古意充盈。
吴昌硕用石鼓文，即大篆的结体与笔势来作画，尤其是藤本花卉的枝条、梅花的圈点等等，所以他的画也像一幅大的篆刻之作。篆书之法有一种开张拓展的笔意，用之于绘画，更见大气。即使是细幅小品，同样气势磅礴。
齐白石：我愿作吴昌硕走狗
提起吴昌硕，很多人都会立刻想起另一位国画大师 – 齐白石。二人都在近代画坛地位崇高，合称「南吴北齐」。
齐白石对吴昌硕极为崇拜，曾写诗谓：「我欲九原为走狗，三家（指徐渭、朱耷和吴昌硕）门下转轮来。」他将吴昌硕与赫赫有名的徐渭、朱耷相提并论，更称愿投胎作他们三人门下走狗，钦佩之情，可想而知。
齐白石
吴昌硕是齐白石的前辈，二人年纪相差二十载。当齐白石尚在北京苦苦打拼之际，吴昌硕已是上海书画协会会长、西泠印社社长，是国内公认的画坛领袖，声望如日中天。
当时齐白石学习八大山人冷逸的风格在北京苦无市场，他听从画家好友陈师曾的建议，从吴昌硕的作品中汲取灵感，「自创红花墨叶的一派」，终成画坛巨擘。二人虽未曾谋面，但吴昌硕也称得上是齐白石的半个老师。
历年来，常有传吴昌硕与齐白石不和，但都是花边故事，真伪难辨。而无可否认的是，吴昌硕在齐白石的艺术生涯中，影响实深。
被市场看轻的大师？
吴昌硕的作品曾在民国时期书画市场尽领风骚。我们来看看当时的润格。
所谓润格，是指画家出售作品时所订的酬金价目表，也称为润例。吴昌硕的润格是同代画家中的佼佼者。
1914年，吴昌硕自订润格，横直整张4尺8两、6尺16两。至1922年，吴昌硕的润格已大涨至4尺30两。以当时的银两换算成银元的话，1两银折合1.4元。1922年时，吴昌硕一幅4尺作品要价30两，也就是42元。
吴昌硕手书齐白石润格
而齐白石呢？ 1920年，他拜托当时已贵为画坛领袖的吴昌硕为他订润格：4尺12元，六尺24元。在书画界，由名家代订润格，能带来莫大宣传效果。当时齐白石的画在北京几乎无人问津，吴昌硕为他订的润格算是大大提携了后辈。后来，齐白石声名日隆，他于1931年自订润格，花卉作品4尺20元，8尺72元，仍只及吴昌硕1922年润格的一半。
但在拍卖市场，却是另一番境况。
观乎2000-2010这10年间，吴昌硕最高拍卖纪录为RMB 1,650万，由他现存尺幅最大作品《花卉十二屏》（每屏133.5 x 52.8 cm）于2004年创下。
至于齐白石，则已是拍卖市场灸手可热的明星，凭着《可惜无声·花鸟工虫册》在2009年以RMB 9,520万成交，身价大幅抛离吴昌硕。
齐白石《山水十二条屏》以RMB 9.31亿天价成交
时至今日，齐白石在拍卖市场中更是一骑绝尘。 2017年，白石老人的《山水十二条屏》（每屏180 x 47 cm）以RMB 9.31亿天价成交，成为史上最贵中国艺术品。而吴昌硕的作品虽然价格亦算高昂，但远远不及齐白石。
诚然，市场价格绝非衡量艺术成就的唯一准则。但历来亦有不少书画爱好者为此扼腕，惋惜吴昌硕的作品价格与其地位不符。
近年来，中国书画拍卖市场愈见成熟，吴昌硕的身价亦稳步攀升，拍卖纪录上涨至RMB 4,370万。2017年更迎来高峰，进身亿元俱乐部 – 上文提到的《花卉十二屏》以RMB 2.09亿易手，大举刷新这位画坛大师的拍卖纪录。
吴昌硕（1844-1927）《花卉十二屏》镜心水墨纸本
创作时间：1915-1916年作
尺幅：133.5 x 52.8 cm（每屏）
估价待询
成交价：RMB 209,300,000
2020年秋拍，吴昌硕的拍卖表现依然出色。先是在香港佳士得，吴昌硕的十二开《花卉册》以HK$120万- 200万估价上拍，结果以HK$1,500万落槌，达估价12.5倍，连佣HK$1,825万成交，成为佳士得当季近现代书画成交魁首。
接着是北京嘉德，《致三多花卉册》估价RMB 2,800万 - 3,800万，竞价激烈，最终以RMB 4,500万落槌，超越估价RMB 700万之多，连佣RMB 5,175万成交。
吴昌硕（1844-1927）《花卉册》册页（十二开）设色纸本
创作时间：1909年
尺幅：37.3 x 40.3 cm（每开）
来源：香港私人收藏
估价：HK$1,200,000 - 2,000,000
成交价：HK$18,250,000
吴昌硕（1844-1927）《致三多花卉册》册页（四开八页） 设色纸本
尺幅：27 x 32 cm（每开）
来源：
- 老舍、胡絜青伉俪旧藏
- 中国嘉德2015秋季拍卖会，第1266号拍品
估价：RMB 28,000,000 - 38,000,000
成交价：RMB 51,750,000
市场要认识一个艺术家，是一个漫长的挖掘过程。很多大师的作品往往曲高和寡，需要很长时间才能被大众理解和接受。以黄宾虹为例，他「黑密厚重」的独特画风，过去曾被嫌脏、乱，作品在市场上乏人问津。然而，当人们开始深入认识他的艺术内涵，市场价格也逐渐上扬，今日黄宾虹已是拍卖场的宠儿，身价高达RMB 3.45亿。
吴昌硕的艺术成就无庸赘述，至于他未来在拍卖场上的走势如何，我们就拭目以待。