牛在中国历史上地位尊崇，不仅是主要的祭祀品、肉食来源，也是牵车、耕田的重要力畜。其温和敦厚的形象，深得人们喜爱，成为艺术中常见的题材。历来不乏咏牛、以牛喻人等作品，展现出丰富的人文内涵。
今年适逢辛丑牛年，香港中文大学文物馆策划「辛丑说牛」特展，以贺新春。展览精选十余件与牛相关的文物，包括书画、陶瓷等，展示古代牛文化。
李可染（1907-1989）《牧童》设色纸本
释文：可染
钤印：李（朱文方印）、解放之后（白文方印）
释文：韬也属可染画，白石题字
钤印：白石（朱文方印）
国画大师李可染以山水画闻名于艺坛，他用墨辣重，作品朴拙中见沉郁。山水画以外，李可染画牛亦是一绝。后人更把李可染的牛，与齐白石的虾、徐悲鸿的马相提并论，可见李可染画牛的造诣之高。
鲁迅有名言「俯首甘为孺子牛」，李可染受此语启发，因而开始画牛，更把自己的画室命名为「师牛堂」。李可染画的牛极富生活情趣，或行，或卧，或半身浸于水中，形神兼备，意境清新。
《牧童》局部
李可染
《牧童》运用了李可染作品中常见的对角线构图，浴牛躯体与牧童形成流畅S形，画面各部分得以互相呼应。画中的牛乍看像蛇般身体弯曲，其实是半身浸在水中。牛躯运用「积墨法」 – 以浓淡不一的墨色多次堆叠，故黑中亦见层次、肌理。李可染著名「逆光山水」中也常用类似技法，在黑暗处下功夫。
此作特别之处在于上面有齐白石的题字。李可染在1946年应徐悲鸿之邀聘入北平艺专，结识齐白石，自此跟随白石老人学艺十年。期间齐白石题跋了不少李可染的牧牛图，显示出对此类作品的钟爱。
丁衍庸（1902-1978）《野牛老鸦》水墨纸本
释文：夜色苍苍茫茫，野牛奔奔驰驰，老鸦相随骥尾。
丁衍庸晚年画风至为精练，一气呵成，把中国笔墨发挥至极致。丁公写意花鸟、动物，甚得八大山人简韵，稚拙天真可爱，讨人欢喜，因此有「现代八大山人」之誉。
画作中的牛头犹如篆书中的牛字，半书半画，稚拙可爱。躯体轮廓简洁，用枯墨一气勾成。牛背上有一老鸦伫立，这意象源自宋代张舜民《村居》的诗句：「夕阳牛背无人卧，带得寒鸦两两归。」寒鸦归牛，悠闲相亲，可喻知己之情。
明代《百牛图卷》设色绢本
此长卷绘有牛群在村郊河边嬉戏，数目刚好一百只，不多也不少，其中有九十八只水牛、两只黄牛，姿态各异，形不重出。
自宋代起，百牛图已是中国书画常见的题材。历史上对这类百牛图有不同的解读。有说百牛图乃比喻德政所及，天下太平之景象；亦有说牧牛快乐徜徉，象征文人对归园田居之向往。禅宗更有以牛喻心，将驯牧比拟为修心正道。流傅广泛的普明禅师《十牛图颂》将牧牛分为「未牧」、「初调」、「受制」、「回首」、「驯服」等阶段，寓意自我修炼心智的过程。这些插图形象多可在此作中找到相似对应。
《百牛图卷》局部
《百牛图卷》局部
《百牛图卷》局部
《百牛图卷》局部，画中其中一只黄牛
明代晚期 五彩牛犊纹盘
青花楷书「大明成化年制」款
此为明末景德镇民窑主销日本的外销作品，以青花绘牛、石、树干，加彩绘茅屋、草叶等。这种外销瓷的口缘时有缺憾，日本称之为「虫喰」，常加施酱釉掩盖。图中绘二牛，小牛石边磨蹭，大牛俯首关切，颇似成语「舐犊情深」之意象，以喻父母对子女的感情。
明代晚期 五彩牛犊纹盘局部
明代晚期 五彩老子骑牛纹盘
青花方章款
此作同为明末景德镇外销日本的作品。碟中央绘青衣老子骑牛，手持如意。此典故出自《史记》，老子见周朝衰败，决意离开。出关时关令挽留，于是老子写下《道德经》，便扬长而去。
后来的文学作品为此故事添加了不少细节，包括老子当时骑着一只青牛出关，青牛遂成老子标志。后人描绘此故事时，以不同形象表达：有的描绘老子乘豪华牛车，阵仗庞大；而晚明绘画、版画中则多绘为单人乘牛，突显其潇洒自在。自宋代起，老子与长生、长寿等寓意结合，「老子骑牛」便成为了常见的祝寿题材。
明代晚期 五彩老子骑牛纹盘局部
汉六朝 陶牛车
牛车自先秦已有之，惟起初本非贵族所乘，只为寻常百姓运货的工具。至汉武帝行推恩令，诸侯寡弱，贵族买不起马车，遂改以牛车代步。
到了魏晋至盛唐，牛车成为贵族子弟们出行的主要工具，装饰亦越发精美。牛车的厢体宽阔，从一些考古出土品中可见，一些车厢布置有凭几，以供倚靠，宛如居室，乘坐舒适。
中唐以后，士族衰落，牛车亦从贵族所崇尚的豪华座驾，回归成百姓使用的负载工具，至今在乡村生活中仍时可见之。
居廉（1828-1904）《卧牛》设色纸本
高奇峰（1889-1933）《双牛》设色绢本
罗冠樵（1918-2012）《骑牛渡水》设色纸本
20世纪前期 紫砂提梁牛壶 「徐友泉」款
展览详情
「辛丑说牛」展览
展期：2021/1/29 - 5/31
地点：香港中文大学文物馆 展厅 II
欢迎公众人士参观，免费入场
网上预约：https://bit.ly/3p6sCb4
因应疫情，访客须于到访前2天至7天预约参观时段